初乳是婴儿最好的食物。初乳附有成熟乳的多种营养成分，能使婴儿获取生长发育所需要的全部营养素。初乳附有比较成熟乳少的的脂肪及其乳糖，适当新生儿消化汲取。更为重要的是初乳附有比成熟乳高得多的免疫因子，能增强人体免疫功效，保证新生儿免受病原菌的侵袭。初乳是母乳中的“精品”，所以应让新生儿及时吮吸。
婴儿出生后，假如以母体喂养，则能够继续从乳汁中获得免疫物质。人乳分初乳、过渡乳及其成熟乳。初乳通常指产后5天内的乳汁，产后6-10天内的乳汁称为过渡乳，产后11天及以后的乳汁称为成熟乳。通常所说的人乳是指成熟乳。
初乳还附有双歧增殖因子，摄入后能增进肠道内双歧乳杆菌等有益菌群的生长，调节肠道功效，增进营养素更好汲取，并妨碍某些致癌物质构成。另外，研究还表明，初乳附有特殊的糖蛋白，能保护活性因子免受胃肠道消化酶的破坏，使其能被人体汲取而发挥效果。
日前国外有人尝试牛初乳制成牛初乳粉或片剂，用于提高某些免疫力弱的人群如早产儿、老年人、某些病人等的免疫力。但免疫因子在加热杀菌时容易被破坏，所以，在制作过程中，需要 采纳特殊的低温喷雾干燥方法，在确保杀菌效果的同时能够保存免疫因子的活性;在服食时，也不可以使用高于50℃的热水冲调。